- McLaren doet komend weekend niet mee aan de Grand Prix van Australië. Een van de teamleden is besmet met het coronavirus.
- Ook vier medewerkers van Haas zijn mogelijk besmet en worden in afwachting van de resultaten van de onderzoeken op hun hotelkamers gehouden.
- Vraag is of de race zondag door kan gaan. Wereldkampioen Lewis Hamilton zet daar openlijk vraagtekens bij.
Het Formule 1-team van McLaren heeft zich teruggetrokken voor de Grote Prijs van Australië, de openingsrace van het seizoen. Een van de teamleden is besmet met het coronavirus.
Door de terugtrekking van McLaren komt de grand prix ineens op losse schroeven te staan. Teams gaven eerder aan alleen te willen racen als iedereen kan meedoen. “Als één team wegvalt, moeten we niet starten”, zei Red Bull-coureur Max Verstappen. “Dat zou oneerlijk zijn.”
Vrijdag staan de eerste vrije trainingen op het Albert Park-circuit op het programma. De organisatie van de Formule 1 meldde in een korte reactie overleg te voeren met alle betrokken partijen. “Onze prioriteit ligt bij de veiligheid van de fans, de teams en al het personeel bij de race.”
Bij het Britse team McLaren rijden Carlos Sainz uit Spanje en de Engelse coureur Lando Norris. Ook bij de renstal Haas zijn mogelijk enkele teamleden besmet met het coronavirus. Vier medewerkers van Haas zijn getest en worden in afwachting van de resultaten in quarantaine gehouden. De medewerker van McLaren werd ook direct geïsoleerd toen deze de symptomen vertoonde die horen bij het coronavirus. Uit de test bleek dat hij of zij inderdaad besmet is.
De teambazen van McLaren besloten daarop hun team terug te trekken voor de GP van Australië. “Deze beslissing is niet alleen genomen met het oog op de gezondheid van de medewerkers en partners van McLaren, maar ook op die van de andere teams, de supporters en overige belanghebbenden in de Formule 1.”
Het nieuwe seizoen in de Formule 1 wordt zondag ingeluid in Melbourne. De organisatie heeft laten weten dat toeschouwers gewoon welkom zijn. Vorig jaar waren er meer dan 300.000 mensen aanwezig tijdens het raceweekend in Australië.
Tot nu toe is in de Formule 1 alleen de race in China uitgesteld. De GP van Bahrein wordt volgende week zonder publiek verreden.
In aanloop naar de eerste race van dit seizoen protesteerden tegenstanders door middel van 'skywriting' tegen de race. In de lucht boven Sydney was de tekst "STOP F1" te zien.
Lewis Hamilton zet vraagteken bij doorgaan openingsrace
Lewis Hamilton vindt het "schokkend" dat de Formule 1 gewoon doorgaat, terwijl over heel de wereld sportevenementen worden afgelast vanwege het nieuwe coronavirus. "Ik ben heel, heel verrast dat we hier zijn", zei Hamilton woensdag in Melbourne. "Het is natuurlijk geweldig dat we kunnen racen, maar ik vind het schokkend dat we hier met elkaar in deze ruimte zitten."
De zesvoudig wereldkampioen in de Formule 1 zette openlijk vraagtekens bij het doorgaan van de openingsrace. "Eerlijk gezegd wil ik mijn hotelkamer niet verlaten", schreef Hamilton op Instagram.
Op een persmoment, met onder anderen Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo naast zich op de bank, liet de 35-jarige Brit duidelijk blijken dat wat hem betreft de race van zondag niet doorgaat.
"Het lijkt erop of de hele wereld reageert op het coronavirus, mogelijk wel een beetje aan de late kant. Donald Trump sluit in de VS de grenzen voor Europeanen, het NBA-seizoen wordt stilgelegd, maar de Formule 1 gaat gewoon door. Ik liep hier naartoe en iedereen doet alsof het een normale dag is. Maar ik denk niet dat dat echt zo is."
Hamilton is bang voor de gezondheid van alle fans die naar Melbourne komen. Daarnaast zitten vier teamleden van Haas en één van McLaren zitten in quarantaine. "Ik hoorde dat de resultaten pas over vijf dagen of zo naar buiten komen. Is dat toeval? Geld is blijkbaar koning", aldus Hamilton. "Voor de fans hoop ik dat ze genoeg voorzorgsmaatregelen nemen."
Max Verstappen volgt de richtlijnen
Verstappen houdt zich in Melbourne strak aan de richtlijnen die zijn opgesteld om besmetting met het coronavirus te voorkomen. De Nederlandse Formule 1-coureur sprak daarom buiten de garage van zijn team Red Bull met de pers, van achter een tafeltje met daaromheen een lint zodat alle aanwezigen op minimaal 2 meter afstand bleven.
"Het is vervelend wat er nu gaande is, maar ik probeer gewoon de richtlijnen te volgen. Dat betekent afstand houden en handen wassen. Ik ben geen dokter, dus ik probeer de adviezen die ik krijg te volgen", zei Verstappen, die zich laat informeren door Red Bull, de organisatie van de Formule 1 en de overkoepelende autosportfederatie FIA. "De interactie met de fans is een stuk minder, maar ik hoop dat ze dat begrijpen. Ook voor hen is dat uiteindelijk beter."